今年も「天空の不夜城」が8月2日、3日の2日間にわたり開催されました。
私は今年も副実行委員長として、灯籠運行に関する全般の計画と管理を担当しました。
毎年のことではありますが、あれだけ大きな灯籠を市街地の中で安全に運行するためには、多くの方々の協力が欠かせません。
準備から当日の運行まで携わっていただいた皆さんには、改めて感謝申し上げます。
今年特に印象的だったのが、役七夕を行っている五町組の有志の皆さんが天空の不夜城に参加し、「能代若」の運営に携わってくれたことです。
長年、能代の七夕を担ってきた、いわば“七夕のプロ”。
掛け声や動き、灯籠を扱う姿にもさすがの迫力があり、天空の不夜城の中で、伝統ある能代七夕の魅力をしっかりと伝えていただきました。
また今年も、秋田県内外から多くの観光客の皆さんにお越しいただきました。
今回は海外から訪れた方の姿も多く見られ、天空の不夜城が少しずつ広い地域に知られるようになってきたことを感じます。
高さのある巨大灯籠そのものの迫力はもちろんですが、近年はSNSで写真や動画が広がっていることも、能代を訪れていただく大きなきっかけになっているのではないかと思います。
そして8月2日には「一中若」、3日には「二中若」がそれぞれ運行しました。
実際に灯籠を曳き、掛け声を掛け、地域の祭りの中に入っていく経験は、子どもたちにとって地元・能代を知る大切な機会になったと思います。
大人になった時に、「自分もあの灯籠を曳いた」と思い出してもらえること。
そうした経験の積み重ねが、少しずつ郷土への愛着につながっていくのだと思います。
伝統の七夕と、新しい能代の観光資源として育ってきた天空の不夜城。
それぞれの良さを大切にしながら、これからも能代の夏を代表する景色として続いていってほしいと思います。
